Aumentar la producción de energía renovable podría desempeñar un papel importante en la mejora de la autosuficiencia eléctrica de Madagascar, escribe Harry Clynch.

Madagascar es uno de los países más ricos de África en términos de potencial de energías renovables. Muchas regiones de la isla tienen más de 2800 horas de sol anuales, uno de los niveles más altos del continente. El norte y sur de Madagascar cuentan con velocidades de viento favorables para la producción de electricidad, y su potencial hidroeléctrico se estima en 7800 MW. Los altos niveles de producción de azúcar y otros alimentos sugieren que los biocombustibles podrían ser otra fuente rica de energía para Madagascar y su población.

A pesar de esto, Madagascar ha luchado tradicionalmente por producir cantidades suficientes de electricidad. En 2023, el Banco Mundial estimó que solo el 33.7% de la población malgache tiene acceso a electricidad, en comparación con un promedio significativamente más alto de 48.4% en África subsahariana. Se cree que casi 20 millones de personas carecen de acceso a electricidad, lo que coloca a Madagascar en el decimotercer lugar entre los países con mayor población no electrificada en el mundo.

Esta escasez ha obligado a Madagascar a seguir importando grandes cantidades de combustibles fósiles del extranjero. Aunque alrededor del 80% de la energía de Madagascar proviene de la biomasa, el resto proviene en gran medida de combustibles fósiles como gasolina y carbón. En 2022, Madagascar importó más de 600 millones de dólares en petróleo refinado, principalmente de Omán y los Emiratos Árabes Unidos.

Además de las implicaciones ambientales, esto ha dejado a la economía malgache expuesta a precios altos de las materias primas, como se vio tras la invasión de Rusia a Ucrania, que llevó los precios del petróleo crudo a superar los 130 dólares por barril. Los precios elevados del combustible fueron en parte responsables de un entorno de mayor inflación en Madagascar, con un aumento promedio de precios del 9.9% el año pasado.

Dado todo esto, no es sorprendente que el presidente Andry Rajoelina y el gobierno malgache hayan identificado la energía renovable como la respuesta a varios de los grandes desafíos que enfrenta el país. Aumentar la producción de energía renovable podría, al menos en teoría, desempeñar un papel importante en la mejora de la penetración eléctrica de Madagascar y en hacer que el país sea autosuficiente en energía, lo que a su vez generaría beneficios económicos adicionales.

Ugo Razafindratandra, responsable de relaciones corporativas en la Junta de Desarrollo Económico de Madagascar (EDBM), señala que el clima de Madagascar hace que la energía renovable sea una solución obvia para un país que necesita más producción de energía. «Creemos que las energías renovables son clave para tener un impacto positivo en términos de desarrollo sostenible», dice. «Todos los recursos son gratuitos. Tenemos altos niveles de sol anual. Somos una isla, así que tenemos mucha agua para soluciones energéticas basadas en el agua. Tenemos buenas velocidades de viento en varias regiones de Madagascar.»

Por esta razón, el gobierno ya ha establecido ambiciosas metas en este sector bajo el Programa de Electrificación Rural de Madagascar, que busca aprovechar el potencial de las energías renovables para llevar electricidad al 70% de la población rural para 2030. Razafindratandra añade que las autoridades también ven las energías renovables como un medio para impulsar la industrialización y mejorar la economía malgache.

«La energía es un sector prioritario, ya que uno de los pilares del programa del gobierno es la industrialización y transformación económica del país», señala. «A largo plazo, queremos establecer zonas francas para atraer inversión extranjera directa (IED), pero eso requerirá mucha energía, y las renovables son clave para lograrlo.»

Las organizaciones globales y los socios internacionales de Madagascar parecen haber adoptado esta visión y han brindado considerable asistencia para ayudar al país a desarrollar su sector de energía renovable. Por ejemplo, en noviembre de 2020, Power Africa, una iniciativa del gobierno de EE. UU., otorgó 1.2 millones de dólares a desarrolladores de mini-redes en Madagascar para proporcionar soluciones energéticas sostenibles a comunidades rurales, individuos y empresas.

En febrero de este año, la Unión Europea también anunció una nueva iniciativa llamada «RePower» para llevar energía renovable a 20,000 consumidores fuera de la red en África para 2027. La UE está proporcionando alrededor de 10.7 millones de dólares en financiamiento para mejorar la penetración de la energía renovable en comunidades rurales de Madagascar, Níger, Senegal y Ghana.

Participación del sector privado
Si bien estas iniciativas humanitarias juegan un papel importante en el impulso del sector de energía renovable de Madagascar, la participación del sector privado es crítica. Aunque la empresa estatal de electricidad JIRAMA proporciona electricidad a algunas partes del país, la mayoría de la energía de Madagascar proviene de empresas privadas.

En el pasado, el sector privado ha sido reacio a aumentar sus capacidades de producción en Madagascar. La baja densidad poblacional en muchas áreas, así como los altos niveles de pobreza, han hecho que sea comercialmente inviable para el sector privado ofrecer servicios en amplias zonas de Madagascar. Sin embargo, el gobierno malgache ha reconocido esto y, con la ayuda de organismos internacionales, está ofreciendo financiamiento del sector público y otros incentivos que hacen que el sector de energía renovable de Madagascar sea cada vez más atractivo para el sector privado.

En abril del año pasado, el Banco Mundial aprobó un crédito de 400 millones de dólares para el Proyecto de Conectividad Digital y Energética para la Inclusión en Madagascar (DECIM), que tiene como objetivo duplicar el acceso a la energía en Madagascar hasta el 67%. El proyecto DECIM subsidiará la provisión de infraestructura relacionada con la energía para garantizar que las empresas privadas puedan proporcionar electricidad en áreas que de otro modo serían comercialmente inviables.

DECIM también busca cerrar la «brecha de asequibilidad» asegurando que las comunidades tengan suficiente dinero para cubrir sus necesidades eléctricas. Al abordar cuestiones tanto del lado de la oferta como de la demanda, el gobierno malgache espera allanar el camino para una mayor inversión del sector privado en el sector de energías renovables del país y, por ende, un mayor acceso a la electricidad en toda la isla.

Hidroelectricidad y solar lideran el camino

Quizás el ejemplo más destacado de esta cooperación mejorada entre el sector público y privado sea la Central Hidroeléctrica Sahofika, que actualmente está en construcción pero comenzará a operar a finales de este año. El proyecto es una asociación público-privada (PPP) entre el gobierno malgache y un consorcio de empresas internacionales de energía. El gobierno ha contribuido con 30 millones de euros al proyecto, y el Banco Africano de Desarrollo, el Banco Árabe de Desarrollo Económico en África y la UE también están listos para apoyar financieramente el proyecto.

Cuando la central eléctrica esté completada y entre en funcionamiento este año, suministrará energía a alrededor de ocho millones de personas en Madagascar, un testimonio del cambio social y económico que la cooperación entre los sectores público y privado de Madagascar puede traer.

Otras empresas energéticas del sector privado también han expandido su presencia en Madagascar como resultado de que el mercado se vuelva más atractivo y comercialmente viable. En febrero, la empresa panafricana AXIAN acordó un trato para adquirir activos de energía solar en Madagascar. Estos activos incluyen la planta solar de Ambatolampy, así como cuatro plantas de energía híbrida, que en conjunto mejorarán el acceso a la electricidad para alrededor de 600,000 personas en Madagascar.

Fuente del artículo:african.business