Origines religieuses pour certains, danse collective pour d'autres : d'où vient le nom 'samba'? Plus de cent ans après l'invention du genre, le débat persiste parmi les historiens. Décryptage, à l'occasion du 184e carnaval de Rio, qui débute le 9 février

Les Africas que j'ai recréées, résister c'est la loi / L'art est une rébellion,’ ont chanté en 2023 les membres de Mangueira, l'une des écoles de samba les plus prestigieuses et anciennes de Rio de Janeiro (Brésil), lors de leur défilé de carnaval. Car ce n'est un secret pour personne que la samba s'inspire des danses et rythmes africains, importés par les esclaves au cours de presque quatre cents ans de traite des esclaves. Mais comment et pourquoi le nom 'samba'? Plus de cent ans après les débuts de ce style musical, devenu au fil du temps l'étendard du Brésil dans le monde, le débat n'est toujours pas résolu

Du semba à la samba, il n'y a qu'un pas

L'hypothèse la plus répandue est que le mot samba dériverait de « semba », lui-même issu de la langue kimbundu, parlée en Angola. Le mot se réfère à une 'umbigada', c'est-à-dire, un 'coup de nombril' avec lequel les esclaves s'invitaient à danser. Mais le mot samba pourrait également faire référence à une prière prononcée par les esclaves lors des batuques, des réunions festives et religieuses à la fois, où ils demandaient la fin de leur esclavage et de leurs souffrances

Il y a l'histoire du mot et ensuite il y a l'histoire de la pratique, et les deux sont un peu mêlées», explique Anaïs Fléchet, historienne à l'Université Paris-Saclay. «La samba apparaît initialement dans la région du Recôncavo, près de Salvador de Bahia, qui était la grande région des plantations de canne à sucre et, par conséquent, l'une des principales régions d'importation d'esclaves africains. Et dans ce contexte se sont développés les batuques

Un ami appelé Samba

Samba est également et surtout un prénom courant dans les langues bantoues, parlées dans une vingtaine de pays de la moitié sud de l'Afrique. Et si c'était un esclave appelé Samba qui a donné son nom à la musique qui fait danser le monde ? C'est la théorie de Salloma Salomão Jovino Da Silva, musicien et historien, chercheur associé à l'Université de Lisbonne. 'En examinant les registres du trafic d'esclaves, j'ai trouvé entre 250 et 300 personnes avec le nom de Samba ou ses dérivés : Sambi, Sambu, Sambaiba…', raconte-t-il. De plus, on trouve les mots Sambo aux États-Unis ou zambo en Amérique hispanophone, où ils sont considérés comme des termes à connotation raciste

Réappropriation culturelle

Malgré ses origines indéniables, l'africanité de la samba n'a pas toujours été mise en valeur. 'À partir de la fin du XIXe siècle et de l'abolition de l'esclavage en 1888, les esclaves du Nordeste migrent vers les grandes villes du Sud, comme São Paulo et Rio de Janeiro, alors la capitale du pays [Brasília ne devient la capitale qu'en 1960]. C'est en arrivant à Rio que la samba se transforme musicalement et chorégraphiquement, se mêlant aux rythmes des danses de salon européennes', raconte Anaïs Fléchet

La samba, perçue par les élites comme quelque chose provenant des Noirs africains et donc comme quelque chose de barbare, devient alors un produit de la culture de masse brésilienne, que ce soit à travers le carnaval, la radio et, plus tard, le disque. Mais ce phénomène de nationalisation implique également l'idée d'un blanchiment. Non seulement l'aspect afro-brésilien sera mis en avant, mais aussi l'aspect métissé de la musique », poursuit la chercheuse.

Source de l'article:jeuneafrique